Az. Agr. Chiocciola Tecnologica di Lorini Marco

GASTEROPODI

I Gasteropodi sono la classe di Molluschi viventi che ha avuto il maggior successo evolutivo, soprattutto grazie ad adattamenti anatomici che sono molto diversi da quelli dei Monoplacofori dai quali si sono presumibilmente originati.

I Gasteropodi fanno parte dei Molluschi sia acquatici che terrestri. Sono la classe più numerosa. Gli studiosi non sono tutti d'accordo sulla quantità di specie, si dice che sono da 60.000 a 80.000.La parola "GASTEROPODE" significa "animale che striscia sulla pancia", però non tutte le specie si muovono in questo modo: la maggior parte di loro hanno i visceri racchiusi nella conchiglia; essa poggia su un piede grande e piatto, muscolare ventrale che, scivolando sul terreno, fa muovere l'animale. Si nota che il capo è  ben differenziato dal resto del corpo, su di esso ci sono gli occhi quasi sempre su un paio di tentacoli. Solitamente la conchiglia è formata da un unico pezzo esterno, in alcuni casi può essere interna, in altri non esiste, come nei Nudibranchi. Le forme dei gusci variano: quella delle Patelle è conica e liscia; altre sono a forma elicoidale, cioè avvolte a spirale intorno ad un asse; l'avvolgimento è quasi sempre in senso orario, quindi l'apertura è a destra; può succedere che l'avvolgimento sia in senso antiorario: queste conchiglie vengono chiamate sinistrorse. La conchiglia generalmente si presenta lucida e liscia; in alcuni casi succede che risulti spinosa e ricoperta da uno strato di periostraco, quindi non si vedono bene i colori. Molti Gasteropodi hanno una piastra cornea o calcarea detta "opercolo" attaccata alla parete superiore del piede che chiude più o meno bene l'apertura della conchiglia quando l'animale si ritira nel suo interno. Le dimensioni delle conchiglie variano, dalle misure minori di decimi di millimetro alle più imponenti di circa 65 cm.

Quella dei Gasteropodi è un'importante classe di Molluschi, diffusa in tutto il mondo, sia sulla terraferma che nelle acque dolci e marine, con, circa 35.000 specie: la più vasta fra tutte le classi del regno animale, dopo gli artropodi. La caratteristica di maggior rilievo dei Gasteropodi è la disposizione asimmetrica dei loro organi interni, dovuta a un processo di torsione attorno all'originale asse di e simmetria binaria. L'anatomia dei Gasteropodi è alquanto complessa, essendo ben sviluppati e spesso assai diversificati l'apparato digerente, respiratorio, circolatorio e nervoso. La parte più voluminosa del corpo è il piede, ampio organo muscolare utilizzato soprattutto nella locomozione, che si basa sulle contrazioni dei suoi muscoli; il piede presenta: sempre una superficie inferiore piatta, ed in alcune espansioni carnose simili a pinne, che vengono utilizzate nel nuoto. Superiormente al piede si trova il sacco viscerale, protetto dal mantello; anteriormente è invece situato il capo, sulla cui parte anteriore vi sono due tentacoli cilindrici e sottili, alla base dei quali sono posti gli occhi; in molti polmonati, però (e cioè nelle chiocciole e nelle lumache), gli occhi sono posti all'apice di altri due tentacoli, più lunghi ed inseriti più indietro. All'estremità anteriore del capo, talvolta prolungato a formare una sorta di proboscide, vi è la bocca. L'apparato masticatore è costituito da uno o due pezzi cornei (mascelle), e da un organo situato dietro queste, detto radula, costituita da un muscolo, sul quale sono saldamente inserite una serie centrale di piccoli denti o piastre cornee assai robuste, e due serie laterali di processi cornei più minuti. Il muscolo può venire estroflesso e può triturare il cibo compiendo movimenti di frizione. Per questo motivo, la radula è paragonabile a una lingua dotata di denti, che svolge il ruolo principale nella masticazione. Dietro alla cavità orale inizia il tubo digerente con: esofago, ghiandole salivari, stomaco, epatopancreas, intestino e ano. L'apparato respiratorio presenta struttura diversa a seconda dei gruppi, ed è su di esso che viene basata la suddivisione in sottoclassi dei Gasteropodi. Nei polmonati, quasi tutti terrestri, è priva di branchie. L'assunzione di ossigeno da parte del sangue avviene appunto in una cavità detta palleale. Gli Opistobranchi, hanno un'unica branchia, o ctenidio, posta dietro al cuore; spesso tale branchia è assente, la respirazione è quindi cutanea. Nei Prosobranchi, la più vasta delle tre sottoclassi, le branchie, una o due, sono ben sviluppate e poste anteriormente al cuore. L'apparato circolatorio è fra i più complessi degli invertebrati: organo principale è un cuore pulsante, sempre diviso in un ventricolo, che pompa il sangue in tutto il corpo, e in un atrio, che riceve il sangue purificato dal polmone o dalle branchie; vaso sanguigno principale è l'aorta, che parte dal ventricolo e si biforca in due vasi più piccoli. Il sistema nervoso è complesso e differenziato, ma consta fondamentalmente d'un certo numero di coppie di gangli di cui i più importanti sono i gangli cerebrali (sul capo), pleurali (dietro a questi) e parietali (dietro alle branchie). Assai differenziato è anche l'apparato genitale; molti sono individui sessuati, ma vi sono anche ermafroditi, in cui è sviluppato un organo unico, che provvede sia alla formazione di spermatozoi che di ovuli. La conchiglia può assumere varie forme; manca in alcune specie di mare, mentre in altre terrestri è ridotta e all'interno del corpo. È generalmente avvolta a spirale; vi sono però alcuni Gasteropodi, come le Patelle, in cui la conchiglia, di forma conica allargata, non presenta tracce di avvolgimento, mentre in alcune rare specie la conchiglia è bivalve. Secreta dal mantello, è composta da tre strati distinti, saldati fra loro: lo strato interno è detto madreperla, quello intermedio strato prismatico e quello esterno periostraco. l Gasteropodi vivono in quasi .tutti gli ambienti marini e d'acqua dolce; sulla terraferma, invece, prediligono i luoghi umidi; molte specie raggiungono, in montagna, quote considerevoli. Abbastanza variata è anche l'alimentazione; vi sono infatti specie che si nutrono di animaletti marini, altre tipicamente erbivore ed altre saprofaghe. l Gasteropodi sono diffusi in tutti i mari ed in tutte le regioni della terra con circa 35.000 specie, che ne fanno una delle più vaste classi dell'intero regno animale, superata solo da quella degli insetti, che da sola include più dei due terzi di tutti gli animali e da quella dei Crostacei.